We besloten een roadtrip naar het noorden te maken naar Gorongosa Nationaal Park, Beira, en verder naar het noorden naar Ilha de Moçambique. Het noorden van Mozambique is prachtig en exotisch. Althans, zo herinner ik mij het, toen we Mozambique in 2008 voor het eerst bezochten .

Dit gedeelte van Mozambique heeft prachtige en interessante bezienswaardigheden. Omdat de wegen erg slecht zijn en onze auto inmiddels ook al op leeftijd is, reisden we met het lokale vervoer. Voor dag en dauw vertrokken we uit Vilanculos naar Beira. De weg naar Beira is verschrikkelijk. Ik heb nog nooit zulke grote 'potholes'gezien! Maar voorin de  chapa (lokale minbus) was het te doen, de chauffeur reed prima en eenmaal aangekomen in Inchope, doemde een prachtige nieuwe snelweg voor ons op. Deze weg is aangelegd door de Chinezen en verbindt de havenstad Beira met Zimbabwe.

Beira is na Maputo de tweede stad van Mozambique, Toeristisch gezien misschien niet de meest interessante stad maar wel met een relaxte sfeer, aardige mensen, veel lekkere restaurantjes en prima middenklasse hotels. Ik vond Beira erg leuk! Met een internationale luchthaven is het een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan Gorongosa, dat vanaf hier ca. 5 uur rijden is.. Onze lokale chapela (tuk tuk) chauffeur bleek uitstekend Engels te spreken, een prima gids dus als je de Portugese taal niet machtig bent en Beira wilt verkennen.

Fransisco liet ons in zijn chapela, de stad zien, waar we ook hotels bezochten en lekkere verse vis aten. Hij nam ons mee naar de lokale vissershaven met de oude viskotters, het treinstation met een treinverbinding naar Zimbabwe en de mooie Portugese kathedraal van Beira. We reden langs het Grand Hotel, een populair luxe hotel in de koloniale tijd, nu een vervallen schuilplaats voor de armen van Beira. Hotel Estoril is een goed middenklasse hotel met redelijke prijzen. Hotel Tivoli, met een zuster hotel in Maputo, biedt met zijn koloniale uitstraling, mooie houten vloeren en goed restaurant ook een goed verblijf. Wij verbleven in een privé huis van een heel aardig stel die een duurzaam bos voor Mozambikaans hardhout beheren, in het gebied bij Gorongosa. Niks is toeval! Ik kreeg steeds meer zin in onze volgende bestemming.

Vroeg in de ochtend vervolgden onze reis per chapa naar Gorongosa Nationaal Park. Halverwege de reis ging deze niet verder en wachtten we uren in de warme zon tot de volgende  chapa die ons bij de toegangsweg naar het park afzette. Vanaf hier is het nog zo'n 30 kilometer naar het park over een onverhard zandpad. Na uren opgepropt te hebben gezeten in overvolle minibusjes, was de pickup met een safari jeep een ware traktatie en de weg naar de entree van het park al magnifiek. Ik had geen idee wat te verwachten en had ons eigen tent meegenomen; het verblijf in Gorongosa is niet goedkoop. Maar we werden met alle egards ontvangen, kregen een tent in het main camp met lekkere bedden aangeboden en werden uitgenodigd om alle safaris te doen.

We ontmoetten de gepassioneerde Vasco die als klein jongetje al naar Afrika wilde, nadat hij op TV een a promotie film over Gorongosa zag en gefascineerd raakte door dit gebied. Hij liet ons de film zien, compleet met oude volkswagenbusjes als safari jeeps! Hij vertelde ons alles over de geschiedenis van Gorongosa, de teloorgang na de burgeroorlog in Mozambique, de wederopbouw erna, en de talloze lokale gemeenschaps- onderzoeks en innovatieve projecten.

Het is onvoorstelbaar indrukwekkend wat hier in twintig jaar tijd bereikt is. Ik was zwaar onder de indruk. Nadat het ecosysteem hersteld was, kwamen de dieren terug en nu stikt het van de wilde dieren. De gidsen zijn zeer professioneel en goed opgeleid, het park heeft prachtige exclusieve safari lodges en het oorspronkelijke Chitengo kamp biedt met Montebelo Gorongosa Lodge comfortabele en betaalbare kamers. De overweldigende natuur, kleuren en stilte zijn adembenemend.

We bezochten enkele van de inspirerende projecten in het park zoals het Pangolin beschemings project.Ik zag voor het eerst van mijn leven een Pangolin.. Wat een lief en bijzonder dier maar helaas ernstig bedreigd. s'Avonds zaten we bij het kampvuur in Chitengo Camp en genoten van de sterrenhemels. We sliepen als marmotten met de geluiden van de bush. Tijdens één van de safaris, heel even, overviel me een gevoel van complete eenheid met de natuur. Een heel emotioneel moment.

Ik was zeer onder de indruk van Gorongosa en dit is absoluut één van mijn hoogtepunten in Mozambique.